投手（ピッチャー）の役割
投手（ピッチャー）の役割
投手（ピッチャー）の役割は単にボールを投げるだけではなく「打者に安打を打たせないこと、走者を生還させないこと」であるとも言える。投手は打者から三振を奪ったりゴロやフライを打たせるなどしてアウトを取る。そのために捕手とサインを通じて連携して個々の打者が苦手とするコースにボールを投げたり、苦手とする球種を投げるなどする。さらに、塁上の走者に盗塁されない、または、進塁されにくくするために、その塁をカバーする選手に牽制球を投げることもある。
投手（ピッチャー）は、試合において登場する時期により大きく3つに分かれる。試合開始からマウンドに立つ先発投手、試合展開によって途中イニングから先発投手に代わり登板する中継ぎ投手（セットアッパー）、試合を決める終盤イニングに登板する抑え投手（ストッパーまたはクローザー）の3種類である。先発投手に対し、試合途中から登板する投手を救援投手（リリーフ）とも総称する。筆頭格の先発投手を俗に「エース」（時に筆頭格の中継ぎを中継ぎエースと呼ぶ）、同じく筆頭格の抑え投手を俗に「守護神」と呼ぶ。
投手（ピッチャー）は、全ポジションの中で試合の勝敗に及ぼす影響が最も大きく、また、肉体的・精神的負担が最も厳しいポジションである。スタミナの消耗は激しく、あまりに数多くの球を投げると肩・肘を故障（負傷）する危険性がある。ボークの適用や全選手中唯一の白いグラブの着用禁止など、もっとも多くの規則に縛られるポジションであり、ワイルドピッチといった投手のみに課せられうるミス、チームの守りの要としての責任なども挙げられる。しかし、その反面、打者と一対一で対戦できる事や、討ち取ることの楽しさ、最多勝利など、投手のみが得られるタイトルや表彰もある。投手は、野球の主役であり、もっとも華のあるポジションである。自分が中心だというわがままな性格もピッチャーには必要だと言われる。
プロ野球では、守備の中心を担う替わりに、打撃に関しては多くは求められず、実際に投手専門の選手にバッティングが得意な者は少ない。そのため投手は作戦上安打を打てないのを前提として、走者がいる時にバントすることが多い。リーグによっては、打撃を務める指名打者という打撃専門の選手を置くルールを採用することもあり、そのルールの下では投手が打撃を行わない場合がほとんどである。少年野球などでは、運動能力に優れている選手が、投手と打者の両方の実力で他の選手を上回り、「エースで四番」という選手もいることがある。高校野球でも、投手が上位打線に組み込まれていることが多い。
野手の場合は右投げ・左打ちも比較的多いが、投手の場合は利き腕と同じ側の打席に入るのが通常である。その理由は、右投げ・左打ちだと、打席に立った時に利き腕（肩）である右側を相手投手に向けることになってしまい、死球を受けるなどして負傷すると投手としての投球ができなくなるからである。
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