右腕・左腕投手
右腕・左腕投手
投手は利き腕（利き手）でボールを投げることが多く、右投げと左投げの区別がある。極稀に「両投げ」の投手も存在する。→『スイッチピッチャー』について
「カーブ」「シュート」「スライダー」などの左右に変化する変化球は、投手の利き腕の左右により逆方向に変化する。即ち、右投げ投手のスライダーが右打者視点で外角に逃げていくのに対し、左投げ投手のスライダーは右打者視点では内角に食い込む変化となる。
右腕投手・左腕投手の状態的差違はセットポジション（投球前に制止する姿勢）で最も如実に現れる。右投手が3塁方向を向いて静止するのに対し、左投手は1塁方向を向いて静止する。走者が1塁にいる場合、左投手は投球の直前まで走者の動きを捉えることができるため有利と言われる。
プロ野球において、左打者に対して左投手を起用する戦略上の理由から「ワンポイントリリーフ」・「ショートリリーフ」と呼ばれる起用法がある。これらは中継ぎ起用法の一種であり、打者を1人ないし2人抑えることを目的とする。例えば相手打線の打順が順に右打者、左打者、右打者と並んでいる場合、2番目の左打者を討ち取るために、この左打者の打席が回ってきた場面で左投手を起用することがある。この左投手の役割は相対する左打者のみと対戦しアウトを狙うことであり、左打者との対戦が終われば降板する。場合によっては、1人抑えたあとの投手交代の際にそれまでの投手を別の守備位置につかせ、再び登板させるという起用法をすることもある。
これは同じ利き手の投手だと、球の出所が見にくいことが関係しており、右投手は勿論のこと、左投手にも重要な役割が課せられている。そのため各プロ球団では右腕専任・左腕専任コーチをそれぞれ置いている。
なお、プロ野球では先発で登板した投手は同一イニング内に最低1人の打者との対戦を終えるまで交代出来ない。救援投手は最低1人の打者との対戦を終えるか、そのイニングが終了するまで交代できない。投手コーチ等がマウンドに行ける回数についても、1人の投手につき、同一イニング内に1回と決められている。
右利きでありながら左投げの投手としては東京ヤクルトスワローズの石井弘寿、左利きでありながら右投げの投手としては東北楽天ゴールデンイーグルスの岩隈久志が挙げられる。
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